毕业在即，陆慧琴演讲的一篇关于农村经济发展的研究论文受到了广泛的关注。众多企业向她抛出橄榄枝，但是她却坚定的拒绝了所有的邀请。在大家的追问下，陆慧琴不禁回想起之前所经历的事情。陆慧琴出生在一个偏远的山区，因为家里贫困，是村里的老村长陆德富资助她上了大学。离开村子的那天，陆慧琴告诉老村长爷爷，如果自己有出头之日，她想远离这个贫穷而又落后的地方。老村长爷爷听后一阵沉默，但是她只对陆慧琴说了一句话，“人要明白活着的责任和存在的意义”。陆慧琴大学期间有三年都没有回过家，因为每个假期她都要辛苦的打工赚取学费。这一天，她的母亲托人捎来了口信，陆德富因为日夜操劳身体出现了问题，陆慧琴这才决定回到那个她一直逃避的地方探望老村长。回到家后，陆慧琴本想劝说老村长不要如此操劳，但是因为看到村民们对老村长发自内心的敬重，这让她说不出来已经到嘴边的话。陆德富知道陆慧琴想说什么，他只是拍拍陆慧琴的肩膀让她安心。陆慧琴走在村子里，村民们之间的生活琐事让她回想到了很多。